Ce vendredi, Jean-François Fountaine, le maire de La Rochelle, a annoncé sa démission à effet immédiat. Il garde cependant la présidence de l’agglomération et reste conseiller municipal. Retour sur les annonces faites lors de la conférence de presse et sur ce qu’il faut en retenir.
C’est une nouvelle à laquelle peu de personnes s’attendaient quand elle a été publiée par notre média à 13h35 ce vendredi. Secret bien gardé jusqu’au bout, la démission à effet immédiat de Jean-François Fountaine a finalement été dévoilée ce 6 juin, dans un premier temps aux élus de la majorité à la municipalité puis à ceux de l’agglomération, avant d’être annoncée aux agents de la ville.
Le maire divers gauche a ensuite présenté les raisons de cette démission devant la presse à 14h20, dans une ambiance d’union avec plusieurs élus de la majorité municipale présents en fond de salle, parfois très émus pour certains de la fin du mandat de Jean-François Fountaine. Après avoir raconté son introduction dans la vie politique rochelaise il y a 30 ans par l’ancien maire député Michel Crépeau, le marin de 73 ans a annoncé qu’il renonçait à se présenter aux élections municipales de 2026, après avoir entretenu le suspense pendant plusieurs mois.
"Un navire peut changer de capitaine"
Le maire de La Rochelle a expliqué cette décision aux côtés de sa 1ère adjointe, Catherine Léonidas, et du 1er vice-président de l’agglomération, Antoine Grau. Il a ainsi indiqué que cela faisait longtemps qu’il était présent au conseil municipal et « qu’il faut savoir tourner la page », malgré le fait qu’il soit très attaché à la vie politique, « ce n’est pas toute ma vie », se résigne le maire, fondateur de l’entreprise de navires de plaisance, Fountaine-Pajot.
Même si cette première annonce était attendue, la seconde l’était beaucoup moins il y a encore quelques heures. « J’ai remis à monsieur le préfet de Charente-Maritime ma démission, elle sera opérationnelle ce mardi », a annoncé Jean-François Fountaine, passant ainsi la main à sa 1ère adjointe Catherine Léonidas le temps de la mise en place de nouvelles élections au sein du conseil municipal, qui auront lieu le 16 juin prochain afin d’élire le nouveau maire. Il reste cependant président de l’agglomération et conseiller municipal. Jean-François Fountaine souhaite ainsi que son successeur garde le cap des politiques menées ces dernières années, après avoir pesé le pour et le contre sur le fait de finir son mandat en juin ou le finir jusqu’au bout.
« Un navire peut changer de capitaine », résumait dans son discours d’adieu le maire de La Rochelle, après avoir expliqué comment il a découvert la ville en 1975, « à l’époque où tout allait mal », avec les nombreuses fermetures d’entreprises. Il s’est ainsi réjoui de l’état actuel de la cité portuaire et de comment elle s’est redressée avec des valeurs comme le développement. « Je me sens avoir été comme l’un de ceux qui ont porté ces valeurs dans l’histoire de notre ville […] Quand on écrira l’histoire de La Rochelle, on verra bien que nous traversons une séquence favorable », se satisfait Jean-François Fountaine, qui a énuméré quelques politiques menées sur La Rochelle, comme sur la question du logement ou encore la question de la restauration scolaire, avec la question de la solidarité.
Pourquoi avoir démissionné ?
C’est la question que se posent de nombreux Rochelais : pourquoi démissionner à 8 mois des élections municipales ? Alors qu’il souhaite donner les clés de la ville « à un nouveau capitaine » qui gardera le cap, avec ses qualités et défauts, explique Jean-François Fountaine, les raisons de cette démission pourraient être analysées par plusieurs facteurs. Le maire devait par ailleurs annoncé sa décision en octobre, mais l’a avancé en juin afin de préparer au mieux son successeur et de ne pas le gêner pour les futurs élections.
Dans un premier temps, l’échéance des municipales est liée de manière évidente à cette démission. Alors que sa majorité semble se fracturer, avec une partie des élus du Parti socialiste qui pourraient partir pour une union à gauche, et Renaissance avec l’adjoint Pascal Daunit qui pourrait ne pas soutenir également pas la majorité en 2026, Jean-François Fountaine était dans une situation très compliquée pour les prochaines municipales. Le prochain maire aura cette mission d’essayer d’unifier la majorité municipale comme l’a fait Jean-François Fountaine dans le passé. De plus, il devra défendre le bilan de la majorité municipale sur ces 12 dernières années et, plus globalement, réussir en 2026 à battre Olivier Falorni s’il se présente, devenu populaire grâce à sa loi sur la fin de la vie et qui le met en position de force. Cette démission et le passage à un nouveau maire permettront à ce dernier d’être mis en avant auprès des Rochelais et de lui faire gagner en notoriété, un facteur essentiel pour une élection comme celle des municipales.
Ces derniers mois, le maire a également traversé des séquences parfois compliquées, notamment avec le cas de l’ancienne usine à gaz sur la rue Marcel-Paul ou encore le dossier du site de nouvel hôpital à Aytré. Même si ces différents dossiers polémiques n’ont pas été évoqués lors de cette conférence et ne sont pas la source de ce départ, on peut imaginer qu’ils n’ont pas non plus contribué au maintien de Jean-François Fountaine à son poste.
Et la suite ?
Dans les prochains jours, INF La Rochelle vous fera suivre les coulisses de cette semaine décisive pour le choix du nouveau maire. Pour rappel, cette décision se jouera au conseil municipal de La Rochelle où un vote sera organisé afin de choisir le maire pour les 8 mois restants. En attendant, c’est Catherine Léonidas, la 1ère adjointe, qui sera aux commandes de la ville pendant une petite semaine.
Comme indiqué précédemment, c’est un faux départ pour Jean-François Fountaine puisqu’en réalité, il reste malgré tout conseiller municipal et président de l’agglomération de La Rochelle. Pas d’inquiétude donc pour ses soutiens, qui auront encore l’occasion de l’entendre au micro du conseil municipal pendant 8 mois, jusqu’aux prochaines élections.
