Oscar, peut-on parler d’un 64e de finale pour ce match contre le Racing 92 ?

Clairement. On le prépare comme une phase finale depuis dix jours déjà. On est très concentrés cette semaine, la mentalité a un peu changé, parce que c’est un gros rendez-vous. On le sait, c’est un match décisif. 

Est-ce que vous vous êtes fait un peu tirer les oreilles par rapport à certains choix de jeu que vous avez faits lors du match à Perpignan ?

Complètement, on s’est rendu la tâche un peu difficile. C’est clairement un match que l’on aurait pu gagner plus facilement. Notamment à la fin, où on aurait pu perdre le match. On a fait un retour cette semaine sur ce match (contre Perpignan). Il y a des choses qu’il va falloir gommer pour espérer gagner au Racing. On a encore samedi pour se préparer et je pense qu’on sera prêts. C’est le match qui va confirmer notre bonne dynamique et nous permettre de prendre confiance. Il faut absolument passer par là avec la manière contre le Racing pour avoir une vraie confiance en fin de saison.

La Rochelle a l’habitude de finir fort ces dernières saisons. Sentez-vous les mêmes ondes parce que l’on sent que l’histoire peut se répéter ?

C’est vrai que c’est exactement le même schéma. Ça fait trois saisons que je joue et trois saisons qu’on est sur le fil, et j’ai l’impression qu’on réagit, un peu tard encore dans la saison, mais on est en train de réagir et c’est une bonne chose. Donc j’espère que ça tournera comme en 2024 où on a pu se qualifier (barrage à Toulon puis demi-finale face à Toulouse, Ndlr) et après on fera les comptes sur les barrages et sur la phase finale, mais on est tous dans une bonne dynamique, on a tous « switché » depuis quelques semaines déjà. Comme je l’ai dit, il faut le confirmer ce week-end contre le Racing.

Très peu de personnes pronostiquent une qualification de La Rochelle dans les six premiers. Comment le groupe vit cela ?

Après on peut s’en prendre qu’à nous-mêmes, c’est à l’image de notre saison, donc on ne va pas commencer à regarder ce qui se dit autre part… Mais, nous, ce qu’on veut, c’est gagner tous nos matchs, on veut faire le mieux possible sur cette fin de saison, et on verra après pour le top 6, mais on veut gagner match après match et espérer pouvoir jouer un barrage.

Il y a deux ans, au même stade de la saison, vous disiez : « je crois en les titres après une saison difficile. » Est-ce que vous y voyez un parallèle avec la saison actuelle ?

C’est sûr ! Je pense que quand tu vis quelque chose de difficile, si tu arrives à passer (en phase finale), après tu te bats jusqu’au bout pour aller chercher quelque chose de beau. Sur toute la saison, on n’a pas parlé de Brennus, parce qu’on ne pouvait pas se permettre de parler de Brennus, mais si on réagit, même si c’est un peu tard, on a encore le temps peut-être, en fonction des résultats malheureusement des autres et de nous aussi… Si on passe, c’est sûr qu’on sera intraitables en phase finale.

Vous n’avez jamais gagné à l’Arena mais cette saison donne l’impression que vous êtes mieux armés pour rivaliser sur un terrain synthétique… Vous sentez une progression sur cette surface-là ?

Oui, on s’y prépare, on a aussi maintenant des terrains à La Rochelle pour s’y préparer. Aujourd’hui (jeudi), on s’est entraînés sur synthétique, et puis c’est surtout une équipe du Racing qu’on commence à connaître avec leurs gros profils. Comment s’adapter, comment les contourner, on a beaucoup travaillé là-dessus cette semaine surtout, et j’espère qu’on va pouvoir l’appliquer ce week-end. Je pense que sur synthétique, si l’on joue debout comme on l’a fait d’ailleurs sur les dernières semaines, avec des avants capables de faire pivot ou de relever les ballons dans l’axe, si on arrive à être tous alignés là-dessus, on peut mettre à mal cette équipe du Racing.

Comment vous sentez le groupe physiquement ? La saison dernière, à l’issue du dernier match à Pau, on sentait que vous aviez fini sur les rotules.

J’ai l’impression que l’on est très bien physiquement même si beaucoup de joueurs ont enchaîné. On allège peut-être un peu plus les semaines même si on garde une certaine charge de travail. On arrive à être frais le week-end par rapport à la saison dernière. J’espère que ça va se confirmer ce week-end malgré le terrain synthétique et peut-être un peu de chaleur. Je trouve qu’on est mieux physiquement et peut-être que ça fera la différence sur cette fin de saison par rapport à l’an dernier.

Propos recueillis par Jules Lefebvre