Le Stade Rochelais peut encore croire au Top 6. Opposés à des Palois deuxièmes avant le coup d’envoi de cette 19e journée de Top 14, la pièce est tombée du côté des hommes de Ronan O’Gara. Ce succès (20-6), le deuxième consécutif en championnat, les propulse à la 8e place, à sept points du Top 6.

Des attaques muselées en première période

Dans une rencontre cruciale pour la suite de leur saison, les Maritimes voulaient imprimer leur rythme d’entrée de jeu. Dès la 7e minute, ils prenaient les devants (3-0) grâce à la botte d’Antoine Hastoy qui fêtait sa 100e apparition sous le maillot rochelais samedi soir. Dans un premier acte verrouillé, où les défenses prenaient le pas sur des attaques en manque d’inspiration, il fallait attendre la 27e minute pour voir la Section Paloise égaliser par le biais d’Axel Desperes (3-3). Réduit à 14 après un carton jaune du talonneur Montoya suite à un plaquage à retournement sur Will Skelton, la défense paloise allait craquer une première fois. Sur une séquence au près, c’est l’ancien palois Quentin Lespiaucq qui franchissait l’en-but béarnais (10-3, 36’). Cette action coûtait aussi un carton jaune au centre palois Nathan Decron, coupable d’une faute cynique proche de sa ligne de but. Au terme d’une première mi-temps disputée, les Maritimes viraient en tête (10-3).

Niniashvili montre la voie 

En début de seconde période, les Rochelais tentaient d’accélérer mais se heurtaient toujours à la défense paloise. Nolann Le Garrec écopait d’un carton jaune (45’) laissant ses partenaires à 14. Dans le sillage de Levani Botia, les Maritimes étaient performants dans le jeu au sol, mais n’arrivaient toujours pas à déployer leur jeu, peu aidé par une touche en difficulté avant la rentrée du nouveau troisième ligne Andy Timo (42’), auteur d’une entrée en jeu remarquée. Ce sont finalement les joueurs de la Section qui revenaient au score grâce à une pénalité de Joe Simmonds (10-6, 65’). Dans le sillage du détonateur Davit Niniashvili, les Rochelais ne doutaient pas. Le Géorgien sauvait une pénaltouche avant de se lancer dans une course détonante qui faisait rugir Deflandre. Cette action débouchait finalement sur une pénalité qu’Hastoy transformait (13-6, 68’). Dans la foulée, Andy Timo volait un ballon en touche offrant une munition précieuse à son équipe. Plusieurs temps de jeu plus loin, Niniashvili créait une nouvelle brèche. Le Garrec servait ensuite parfaitement Jack Nowell, venu à hauteur, qui délivrait tout un stade (20-6, 70’). En fin de match, les locaux tentaient d’aller chercher un bonus offensif qui n’est finalement pas venu. Mais l’essentiel était ailleurs, le Stade Rochelais a retrouvé le goût de la victoire à domicile, une première depuis début janvier, et enchaîne un deuxième succès consécutif, une performance qu’il n’avait plus réalisée depuis novembre. Les joueurs de Ronan O’Gara se déplaceront à Saint-Sébastien pour affronter l’Aviron Bayonnais samedi prochain (21h). En cas de succès, ils pourraient se rapprocher encore un peu plus d’un Top 6 plus indécis que jamais.