Mission accomplie pour le Stade Rochelais. Dans l’obligation de s’imposer sur la pelouse de Montauban pour rester dans la course aux phases finales, les Maritimes ont répondu présent. Les hommes de Ronan O’Gara repartent du Tarn-et-Garonne avec une victoire bonifiée (15-71). Avant les rencontres de Clermont-Ferrand et de Bordeaux-Bègles, programmées dimanche, les Rochelais réintègrent provisoirement le Top 6.

Entame rythmé 

Les Maritimes frappaient d’entrée. Dès la première minute, Antoine Hastoy trouvait une brèche dans la défense montalbanaise avant de servir Waqanisaravi. Le deuxième ligne fidjien décalait parfaitement à l’intérieur Nolann Le Garrec qui filait inscrire le premier essai de la rencontre (0-7, 2′). Malgré une deuxième situation dangereuse dans la foulée, les Maritimes ne parvenaient pas à faire le break et voyaient l’USM réagir. Portés par leur public, les hommes de Sébastien Tillous-Borde revenaient au score grâce à la puissance de leur troisième ligne, Notshe (7-7, 12’).

Sous pression, les Rochelais multipliaient les fautes et West écopait d’un carton jaune (17’). Installés dans les 22 mètres adverses, les Vert et Noir monopolisaient le ballon sans toutefois parvenir à concrétiser leurs temps forts. Un manque de réalisme que les Rochelais faisaient payer immédiatement. Malgré leur infériorité numérique, ils reprenaient l’avantage grâce à Lagivala (7-12, 25′). Quelques minutes plus tard, alors que Montauban se retrouvait à son tour à quatorze, Nolann Le Garrec signait un doublé pour creuser l’écart (7-19, 28’).

Tout bonus

D’un réalisme clinique, les hommes de Ronan O’Gara frappaient à nouveau dès le retour des vestiaires. À la conclusion d’un beau mouvement, Adrien Séguret s’en allait inscrire le quatrième essai rochelais, synonyme de bonus offensif provisoire (10-26, 44′). La rencontre basculait définitivement quelques minutes plus tard. Réduites à quatorze après le carton jaune de Sorin (49′) et l’expulsion de Viiga (49′) côté montalbanais, les deux équipes laissaient apparaître de nombreux espaces.

Une aubaine pour les Maritimes qui en profitaient immédiatement. En bout de ligne, Jules Favre inscrivait le cinquième essai des siens et confortait le bonus offensif (10-33, 51’). La fin de rencontre tournait alors à la démonstration. Antoine Hastoy (59′), Andy Timo (62′), Pierre Bourgarit (70′), Jules Favre à deux reprises (73′, 78′) puis Bollengier (15-71, 75′) participaient au festival offensif rochelais pour donner au score des allures de correction (15-71).