Annoncée vendredi par L’Équipe, la séparation entre le Stade Rochelais et son responsable de la préparation physique Stephan Du Toit a été officialisée par Ronan O’Gara à l’issue de la lourde défaite face à Lyon (24-44).
Stephan Du Toit quitte le Stade Rochelais avec effet immédiat. Arrivé en juillet 2024 pour succéder à Philippe Gardent, symbole des glorieuses saisons des Maritimes, le Sud-Africain ne sera resté qu’un an et demi chez les Jaune et Noir. Si Ronan O’Gara a évoqué lors de la conférence de presse d’après-match contre Lyon l’opportunité pour Stephan Du Toit de rejoindre l’équipe sud-africaine des Stormers, l’ancien patron de la préparation physique du Stade Français paye aussi certainement les très nombreuses blessures musculaires dont les Rochelais ont été victimes ces derniers mois.
De son côté, Ronan O’Gara a préféré défendre le désormais ancien responsable de la préparation physique du Stade Rochelais.
« J’aimerais donner une version définitive. La vraie histoire, c’est que ‘’Steph’’ Du Toit, qui est un champion, un vrai super homme, a décidé de s’engager avec les Stormers en juillet. Ce qui est très normal dans le sport professionnel », assure O’Gara. « Le club a décidé de se servir de cette période entre février et mai pour regarder si nous sommes capables d’avoir un remplaçant en interne. Voilà pourquoi on a fait ça. Il n’y a pas de rumeur. Il y a un ou deux hommes faibles dans mon staff qui ont mal parlé, je pense, et qui ont donné l’histoire à la presse. Ça m’énerve beaucoup, mais il y a toujours un ou deux faibles dans chaque staff. C’est une histoire qui me déçoit beaucoup parce que j’ai l’impression qu’on utilise Steph Du Toit comme la victime de toutes les blessures mais je vous promets que ce n’est pas le cas pour ma part. », a assuré l’irlandais.
Pour le remplacer, les dirigeants du Stade Rochelais ont opté pour une solution interne. Jean-Baptiste Paquet, actuel responsable de l’accompagnement à la performance, assurera l’intérim jusqu’à la fin de la saison. Selon L’Équipe, La Rochelle devrait prochainement s’activer sur le marché afin de renforcer ce poste en vue de la saison prochaine.