Dans un duel déséquilibré sur le papier entre des Jaune et Noir, 12ᵉ d’Élite 2, et Le Mans, pensionnaire de Betclic Élite, le Stade Rochelais Rupella a fait bien plus que résister. L’équipe a poussé le MSB dans ses retranchements avant de s’incliner 108-101 au terme de deux prolongations.
Dans un début de rencontre où les deux équipes se montraient maladroites, les Rochelais entraient timidement dans le match. Après un premier panier de Jérôme Sanchez, le MSB recollait à 10-7. Tyler Thomas lançait alors véritablement la machine. L’Américain inscrivait sept points consécutifs : un tir à deux points, un tir à trois points et un joli dunk qui donnaient de l’air aux siens (17-7).
Le Mans laissait passer l’orage avant de réagir. Doumbia, Berhanemeskel et Bogues y allaient chacun de leur panier, ce dernier ajoutant même un tir primé pour ramener les visiteurs à cinq points (22-17). Tashawn Thomas ajoutait un lancer franc et les hommes de Germain Castano viraient en tête après dix minutes (23-17).
Les Rochelais tiennent la dragée haute
Le MSB revenait à une possession en début de deuxième quart (25-22), mais Samat, ancien espoir manceau, signait son entrée par un panier à trois points (30-25). Il enchaînait avec un rebond offensif conclu par un nouveau panier (32-25). Plus friables défensivement, les Rochelais voyaient les visiteurs revenir au score. Après un panier d’Oladapo (36-30), les Maritimes encaissaient ensuite un 10-0. Sur un tir à trois points de Berhanemeskel, Le Mans passait même devant pour la première fois (36-38). Deux lancers de Grasshoff portaient l’avance à quatre points, mais la fin du quart-temps était marquée par un incroyable tir au buzzer de Maxence Lemoine depuis sa propre moitié de terrain. Le meneur concluait sa belle mi-temps avec 8 points (3 sur 5 au tir, 2 sur 2 à trois points) et 5 passes décisives. Le Mans basculait devant (39-40), mais les Jaune et Noir restaient au contact.
Le début de la seconde mi-temps était entièrement à l’avantage des locaux. Les paniers de Thomas, Oladapo et Sanchez, combinés à plusieurs stops défensifs, redonnaient de l’élan aux Rochelais (47-41). Les deux équipes se rendaient ensuite coup pour coup, mais Rupella parvenait à conserver son avance. En fin de troisième quart, les Tangos mettaient davantage d’intensité, sans toutefois renverser la situation. Les Maritimes restaient devant, (62-61), avant les dix dernières minutes de la partie.
Le Mans en difficulté
Dans la lignée de leur fin de troisième quart-temps, les Manceaux accéléraient. Bogues puis Grasshoff redonnaient l’avantage au MSB (62-65). Malgré la sortie sur blessure de Lemoine, les locaux restaient dans le coup grâce aux lancers de Thomas, Ford et Ratton. À 6’30 du terme, Robert Ford remettait Rupella devant (68-67). Mais les Rochelais tombaient sur un énorme Johnny Berhanemeskel. Ses trois paniers à trois points consécutifs donnaient quatre unités d’avance au MSB (72-76). Le sniper rochelais Tyler Thomas lui répondait immédiatement (75-76). Dans la foulée d’un lancer franc manqué par Le Mans, Jérôme Sanchez sanctionnait d’un tir longue distance (78-77).
Les hommes de Guillaume Visage commençaient à déjouer. Dans la foulée du panier de Sanchez, Hergott sanctionnait après une remise en jeu manquée des visiteurs (80-77). Il restait 2’15. Portés par leur public, les locaux poursuivaient leurs efforts. Ford ajoutait un lancer, et Rupella prenait deux possessions d’avance (81-77). Les paniers rapides s’enchaînaient des deux côtés. Après une occasion manquée par Ford (84-81), Hudgins, pourtant en difficulté lors de la partie (3/16 au tir), climatisait Gaston-Neveur avec un trois points assassin. Il envoyait alors les deux équipes en prolongation (84-84).
Une fin de match irrespirable
Le début de la prolongation nous offrait une rencontre toujours aussi indécise. Les paniers primés répondaient aux trois points. Les deux équipes ne se lâchaient pas d’une semelle. Les Rochelais avaient à faire à un grand Berhanemeskel (31 points) mais il avait en leur rang un grand Tyler Thomas (26 points à 9/17 au shoot). Celui-ci faisait exploser la salle (94-91) à moins de deux minutes du terme… avant que Berhanemeskel n’éteigne une nouvelle fois le public (96-96). C’était reparti pour une nouvelle prolongation.
La deuxième prolongation était insoutenable. Elle était tout d’abord rythmée par une bataille de lancers francs. Hergott et Bogues ramenaient d’abord le MSB à égalité (99-99), puis Hudgins redonnait l’avantage aux siens avec trois lancers convertis de suite (99-102). Son dernier lancer franc, manqué, profitait à Dufeal qui alourdissait la marque (99-104). Le Mans enfonçait encore les Rochelais grâce à un nouveau panier (99-106). Les locaux avaient laissé passer leur chance. Le Mans se qualifie ainsi pour les quarts de finale de la Coupe de France. De leur côté, les Rochelais se déplaceront à Aix-Maurienne ce vendredi (20h).