Ça bouge du côté du Stade Rochelais. Outre les départs actés depuis plusieurs mois (Reda Wardi ou Judicaël Cancoriet), plusieurs autres mouvements sont à signaler. Le pilier international argentin Joel Sclavi (31 ans, 33 sélections), arrivé en 2021, s’est engagé en faveur des anglais de Leicester. Le demi d’ouverture néo-zélandais Ihaia West va lui aussi quitter la Charente-Maritime après sept saisons passés au club (2018-2022 puis 2023-2026). Son nom a récemment circulé du côté du Stade Français.

Si leur future destination n’est pas encore connue, le talonneur australien Tolu Latu et le deuxième ligne australien Kane Douglas quitteront également le club en fin de saison. Même issue pour Suliasi Vunivalu. L’international australien (4 sélections), d’origine fidjienne, était arrivé en tant que joker médical à la fin de l’année 2024. L’ailier a été freiné par de nombreuses blessures. La saison passée, il n’avait disputé que deux rencontres. Cette saison, il faisait pleinement partie de la rotation (cinq matchs, deux essais) avant de se rompre les ligaments croisés du genou lors d’un déplacement chez les Stormers en décembre dernier. Sa saison étant terminée, il ne portera plus le maillot rochelais. En fin de contrat, le deuxième ou troisième ligne irlandais Ultan Dillane devrait quant à lui mettre un terme à sa carrière en juin prochain.

D’autres dossiers restent en suspens. Arrivé en cours de saison comme joueur supplémentaire, l’ancien centre du Castres Olympique, Adrien Séguret, n’a pas encore prolongé. Il n’est d’ailleurs pas certain que cela se fasse puisque La Rochelle serait proche d’engager un autre centre (lire plus bas) et que sa marge de manœuvre avec le salary cap reste limitée.

Une volonté de densifier le paquet d’avants  

Lors de la dernière intersaison, la priorité avait été axé sur le renfort et le rajeunissement des lignes arrières avec les arrivées de Nolann Le Garrec, Davit Niniashvili, Semi Lagivala et Ugo Pacome. Pour le recrutement de la prochaine saison, les dirigeants ont mis l’accent sur le renfort du paquet d’avant. Outre les prolongations d’Andy Timo (2028) et de l’emblématique Levani Botia (2027), le club présidé par Vincent Merling a obtenu la signature du pilier gauche de Brive, Nathan Fraissenon (23 ans), qui remplacera numériquement Reda Wardi, en partance à Montpellier.

Autre renfort, celui du deuxième ligne Thomas Adélaïde (23 ans) qui est actuellement prêté par Toulon au club de Colomiers (Pro D2). Son départ, un temps réfuté par le RCT, a finalement été officialisé en janvier par le club varois. Au même poste, le deuxième ou troisième ligne des Saracens Théo McFarland (30 ans, 24 sélections avec les Samoa) et le deuxième ligne sud-africain des Stormers Salmaan Moerat (28 ans, 11 sélections) ont eux aussi donné leur accord à La Rochelle. Révélation de la Pro D2 sous les couleurs de Mont-de-Marsan, le troisième ligne centre Sam Tuifua va également rejoindre les Maritimes. Enfin, le Stade Rochelais est toujours à la recherche d’un, voire deux piliers droits. Un temps intéressé par Marco Riccioni (28 ans, 36 sélections avec l’Italie), ce dernier s’est finalement engagé avec Perpignan. Le profil du Samoan Titi Lamositele (31 ans, 4 sélections avec les Samoa) est étudié par le staff.

Ça bouge aussi dans les lignes arrières

Chez les trois-quarts, plusieurs dossiers sont déjà bouclés. Le demi d’ouverture écossais Ben Healy est attendu pour remplacer Ihaia West. L’arrivée du centre sud-africain des Vodacom Bulls, David Kriel (27 ans) est également entérinée. Par ailleurs, La Rochelle surveille de près le dossier George Moala. Le centre de Clermont, international tongien (35 ans, 6 sélections), arrive en fin de contrat et une pige d’un an est dans les tuyaux. Enfin, le club travaille toujours sur le recrutement d’un ailier. Un temps intéressé par le profil du Toulonnais Gabin Villière (30 ans, 20 sélections), ce dernier s’est gravement blessé au genou ce mois-ci, compromettant fortement une éventuelle arrivée. D’autres pistes restent à l’étude du côté des dirigeants rochelais.

En résumé

Prolongations : Aleksandre Kuntelia (2028), Louis Penverne (2028), Alexandre Kaddouri (2029), Nika Sutidze (2028), Charles Kanté-Samba (2028), Levani Botia (2027), Andy Timo (2028), Diego Jurd (2029), Simeli Daunivucu (2028), Nathan Bollengier (2028), Sacha Elissalde (2028).

Arrivées : Nathan Fraissenon (Brive), Christian Luaki (Soyaux-Angoulême, retour de prêt), Salmaan Moerat (Stormers), Thomas Adélaïde (Toulon), Theo McFarland (Saracens), Sam Tuifua (Mont-de-Marsan), Ben Healy (Newcastle), David Kriel (Bulls), George Moala (Clermont ?)

Départs : Joel Sclavi (Leicester), Reda Wardi (Montpellier), Tolu Latu, Kane Douglas, Ultan Dillane (retraite ?), Simon Huchet (Narbonne), Édouard Richer (Narbonne), Judicaël Cancoriet (Toulon), Ihaia West (Stade Français ?), Suliasi Vunivalu, Uini Atonio (retraite)