Fort d’un neuvième succès en dix rencontres de Top 14, décroché samedi soir face au Stade Français (27-22), le Stade Rochelais s’est emparé de la sixième place et disputera les phases finales.
Le Stade Rochelais a réussi son pari. Dos au mur après un hiver particulièrement délicat, les Maritimes, encore dixièmes du Top 14 à l’issue de la 18e journée et absents du Top 6 depuis le mois de novembre, ont fini par arracher leur billet pour les phases finales en dominant le Stade Français (27-22). Un dénouement d’autant plus savoureux que les hommes de Ronan O’Gara n’avaient pas leur destin entre leurs mains et dépendaient également des résultats de leurs concurrents.
Derrière à la pause
Dans un Marcel-Deflandre bouillant samedi soir, les Maritimes entraient bien dans leur rencontre malgré la pression qui pesait sur leurs épaules. Alerté en bout de ligne par une longue passe d’Antoine Hastoy, Paul Boudehent perçait avant de servir Davit Niniashvili. Le Géorgien décalait ensuite l’inévitable Nolann Le Garrec, qui filait inscrire le premier essai de la soirée (7-0, 11’).
Mais le Stade Français, troisième au coup d’envoi de cette 26e journée, réagissait rapidement. Après une chistera de Foursans-Bourdette et une dernière passe de Barré, Marchant aplatissait en coin (7-5, 17’). Malgré le carton jaune de Melikidze (31’), les Parisiens terminaient mieux cette première période et prenaient même l’avantage juste avant la pause grâce au deuxième essai de Jérémy Ward (7-12, 40’).
Une qualification au bout du suspense
Les Jaune et Noir recollaient d’abord grâce à la précision de Nolann Le Garrec (10-12, 45’), avant de connaître un nouveau coup dur. Une faute grossière de Levani Botia devant sa ligne entraînait un essai de pénalité et un carton jaune (10-19, 50’). Menés de neuf points, les Rochelais ne cédaient pourtant pas. Encore une fois, Le Garrec ramenait les siens à portée grâce à une pénalité (13-19, 58’).
Après de longues séquences dans les 22 mètres parisiens, Semi Lagivala finissait par faire céder la défense stadiste en force et redonnait l’avantage aux Maritimes (20-19, 70’). Marcel-Deflandre rugissait. À deux minutes du terme, Quentin Lespiaucq venait sceller le succès rochelais (27-19, 78’). Une ultime pénalité de Foursans-Bourdette offrait le bonus défensif aux Parisiens (27-22, 80’), mais elle ne changeait rien à l’essentiel. Quelques minutes après le coup de sifflet final, la victoire de Clermont-Ferrand sur la pelouse de Bordeaux-Bègles (31-34) officialisait la sixième place du Stade Rochelais et sa qualification pour les barrages du Top 14. Ironie du calendrier, les hommes de Ronan O’Gara retrouveront… le Stade Français, dimanche prochain (21 heures), pour une place en demi-finale.
