Ce Stade Rochelais a du caractère. Dans un match crucial pour ses rêves de Top 6, les Maritimes devaient s’imposer sur la pelouse de Perpignan, une terre hostile où il n’est jamais simple de s’imposer. Au terme d’un scénario rocambolesque, ils sont repartis avec quatre points précieux (29-31) pour la suite de leur saison.

Une entame pleine de panache 

Si les Catalans ouvraient la marque après une pénalité d’Urdapileta (3-0 , 2’), ce sont les Rochelais qui lançaient les hostilités grâce à un essai de Nolann Le Garrec, parfaitement servi par son centre Semi Lagivala (3-7, 9’). L’Argentin Urdapileta sanctionnait l’indiscipline rochelaise par une seconde pénalité (6-7, 13’) mais les visiteurs étaient plus entreprenants. Servi sur son aile, Dillyn Leyds tapait un jeu au pied rasant qui profitait à Nolann Le Garrec qui s’offrait déjà un doublé (6-12, 19’). 

Trop souvent sanctionnés, les Rochelais permettaient toutefois à Urdapileta de maintenir les Sang et Or dans le match (9-12, 25’). Dans une rencontre animée, les Catalans reprenaient progressivement la maîtrise du ballon. Bien décalé par son demi de mêlée James Hall, Forner effaçait Jack Nowell et Davit Niniashvili pour inscrire le premier essai des siens (16-12, 31’). Les Maritimes faisaient preuve de caractère. Cancoriet, en force, redonnait l’avantage à son équipe juste avant la pause (16-19).

Chassé-croisé permanent 

Le chassé-croisé aperçu en fin de première période s’est poursuivi après la pause. Le Garrec ajoutait trois points (16-22, 45’), mais Perpignan reprenait les devants grâce à Yato (23-22, 49’). Les deux buteurs se répondaient ensuite, Urdapileta et Le Garrec inscrivait chacun deux pénalités, laissant les locaux en tête à l’approche du money-time (29-28, 70’). Dans une fin de match irrespirable, les Rochelais obtenaient une dernière opportunité dans les 5 mètres adverses. Après une offensive mal négociée, le ballon revenait dans les bras de l’ailier de Perpignan, Jefferson Lee-Joseph.

C’était sans compter sur le grattage décisif d’Ihaia West, entré en jeu quelques minutes plus tôt, qui obtenait une pénalité. Avec sang-froid, Nolann Le Garrec ne tremblait pas et offrait la victoire aux siens (29-31, 79’). Auteur de 26 points (deux essais, quatre pénalités et deux transformations), le demi de mêlée a été le grand artisan de ce succès. Une victoire précieuse à l’extérieur qui permet aux Rochelais de rester pleinement dans la course au Top 6. Le déplacement sur la pelouse du Racing 92, actuel sixième, dans deux semaines, s’annonce décisif.