Inconnu du grand public il y a encore quelques jours, Thibaut Guiraud a été propulsé sur le devant de la scène politique rochelaise. Ce mardi 10 juin, il a été désigné candidat de la majorité municipale pour succéder à Jean-François Fountaine à la tête de la mairie de La Rochelle. À moins d’un coup de théâtre, il devrait être élu maire le 16 juin prochain. Portrait du nouvel homme fort de la majorité mais encore discret aux yeux des rochelais.
Qui est Thibaut Guiraud, successeur désigné de Jean-François Fountaine à la mairie de La Rochelle ? Désigné mardi par la majorité municipale pour se présenter à l’élection du 16 juin, il devrait être élu maire lors du conseil municipal, sauf retournement de situation. Inconnu des Rochelais il y a encore quelques jours, son nom a commencé à émerger dans la campagne municipale une première fois le 26 mai, dans un article publié sur notre site à l’occasion du lancement de campagne de l’association de la majorité municipale, Tous Rochelais.
Ces derniers jours, son nom, aux côtés de celui de Christophe Bertaud, est revenu avec insistance parmi les successeurs potentiels de Jean-François Fountaine.
Avec un profil bien plus technique et moins politique que celui de Bertaud, Thibaut Guiraud, qui n’a jamais été encarté, se revendique de centre-gauche. Il incarne une nouvelle génération d’élus au sein de la majorité, désireux d’apporter une forme de modernité à l’institution municipale. « C’est un honneur. Il faut avoir un sens des responsabilités et une certaine humilité », déclarait Thibaut Guiraud, adjoint aux finances et aux ressources humaines, qui entend conserver son franc-parler malgré ses nouvelles fonctions.
"Je suis un homme libre à la parole libre, je n’ai pas l’habitude d’esquiver les questions"
Âgé de 44 ans, pacsé et père de deux enfants, Thibaut Guiraud, ancien directeur de la clinique Cardiocéan pendant sept ans, travaille depuis un an avec plusieurs professionnels à la création du premier centre de santé dédié aux femmes en Nouvelle-Aquitaine. Titulaire d’un doctorat en physiologie et biologie de l’université de Toulouse, il a assuré que, s’il était élu maire, il abandonnerait ses activités de conseil et de formation, qu’il a développées après des études complémentaires en gestion d’entreprise, pour se consacrer pleinement à son mandat.
« Je suis un homme libre à la parole libre, je n’ai pas l’habitude d’esquiver les questions », déclarait ce mercredi l’adjoint au maire. Il dit s’identifier à trois valeurs cardinales : d’abord, le travail. Issu d’une famille de « travailleurs » comme il la décrit, Thibaud Guiraud a travaillé chaque été durant ses études et a été, à 18 ans, le plus jeune maître-nageur d’Hossegor, afin de financer son parcours universitaire.
À cette valeur du travail, il ajoute celle du collectif et celle de la justice sociale. Ancien rugbyman, il entend placer l’esprit d’équipe au cœur de l’action municipale, souhaitant que « chacun se retrouve à partager un verre lors de la troisième mi-temps », notamment après l’élection interne de mardi pour désigner le leader de la majorité, remportée d’une seule voix.
Il en a également profité pour saluer le travail de Christophe Bertaud, son adversaire lors de ce scrutin, notamment dans ses fonctions de deuxième adjoint au maire et en tant que responsable de la mairie du centre-ville. Les deux hommes ne se seraient pas reparlé depuis le vote.
L'homme de l'ombre de la majorité
Celui qui a piloté avec succès les budgets du mandat de Jean-François Fountaine faisait partie des hommes de l’ombre de la majorité municipale, souvent en retrait derrière le maire et Catherine Léonidas sur plusieurs dossiers. Thibaut Guiraud a donc beaucoup appris au fil des années, se préparant progressivement ces derniers mois à prendre la relève, voire à se présenter officiellement en 2026.
Une décision longuement mûrie, mais qui s’est réellement concrétisée le 25 janvier 2025 à 16h, lors d’une discussion avec Jean-François Fountaine. C’est à ce moment-là qu’il lui a fait part de ses intentions de reprendre le flambeau. « Je suis prêt depuis plusieurs mois », affirme-t-il aujourd’hui, déterminé à relever ce défi.
Ambitieux, il affirme toutefois que la politique ne doit pas devenir un métier à part entière, ni pour lui, ni pour cette nouvelle génération d’élus, et qu’il ne conçoit pas un engagement politique étalé sur 15 ou 20 ans.
Les huit derniers mois de mandat devraient s’inscrire dans la continuité de la politique menée par Jean-François Fountaine, explique Thibaut Guiraud, tout en laissant entrevoir quelques ajustements ou réorientations sur certaines actions engagées lors du précédent mandat.
Prôner la proximité
Un point noir subsiste sur le CV pourtant bien fourni de Thibaut Guiraud : sa faible médiatisation et son manque de notoriété auprès des Rochelais, dont une majorité ne le connaît pas. S’il est élu mardi, il prévoit de rencontrer rapidement les représentants du personnel municipal ainsi que les responsables associatifs, avant d’aller à la rencontre des habitants. Ce sera sa première mission : prôner la proximité avec les Rochelais, afin de se faire connaître, en particulier à l’approche des élections municipales de mars 2026, où il devrait, sauf surprise, mener la majorité municipale. Il refuse toutefois de se prononcer définitivement avant septembre sur sa candidature.
« Action, action, action », c’est ainsi qu’il résume sa vision du rôle de maire, interrogé sur une éventuelle filiation avec le « Fountainisme », qu’il semble vouloir dépasser. Il pourrait en effet apporter une touche de modernité à la politique menée ces dernières années à La Rochelle.
Désormais leader de la majorité municipale, Thibaut Guiraud se dit prêt à être le candidat de tous les Rochelais si cela doit continuer, quelle que soit la configuration politique, y compris face à Olivier Falorni ou un autre prétendant. Il n’a d’ailleurs pas manqué d’égratigner le député de La Rochelle : « La légitimité, on la tire d’un vote. Hier soir, la majorité m’a accordé sa confiance […] Je crois qu’en termes de légitimité, si on veut parler aux Rochelais, on doit rester au conseil municipal quand on en a la possibilité », a-t-il lancé, critiquant ouvertement la démission d’Olivier Falorni du conseil municipal au lendemain de sa défaite en 2020 après une question sur sa légitimité.
