Les Rochelais démarrent la rencontre avec panache. Audacieux, solidaires et portés par un Gaston-Neveur des grands soirs, ils réussissent leur entame de match (6-2, 3’). Agressifs, ils provoquent des fautes et obtiennent plusieurs lancers francs. En face, les Béarnais recollent sans prendre les commandes du match. Au fil du quart-temps, la tension monte côté palois. Les deux coéquipiers Wibaut et Mballa s’invectivent même après une faute concédée après une remise en jeu. Juste avant le buzzer, Clark inscrit un tir à trois points qui fait du bien à son équipe (21-18, 10’).

Dans la continuité de ce panier, qui a eu le don de réveiller les visiteurs, les Béarnais, dans le sillage de Thomas Cornely (7 points en 3 minutes), ont commencé à prendre feu, enchaînant un 23-10 (en seulement six minutes) qui a mis un petit coup derrière la tête du SRB. Petit seulement, car les Rochelais ont du cœur et de l’énergie à revendre. La réaction qui a suivi a été collective : Clerc (3 points), Thomas (6 points) et Haidara (4 points) ont permis au SRB de rester en vie à la mi-temps (39-45).

L’Élan Béarnais maintient son rang

Au retour des vestiaires, les Rochelais recollent (45-48, 22e) avant de voir les Palois recréer un écart (47-57, 25’). Là encore, les Maritimes répondent présents, revenant à 55-59 (27’) puis terminant le troisième quart-temps à quatre longueurs (61-65). Le dernier quart temps est indécis. À quatre minutes du terme, les deux équipes sont au coude-à-coude (75-77, 36’). Les Rochelais ont une occasion d’égaliser, mais gâchent une possession cruciale. Dans la foulée, les Palois assurent leur succès sur la ligne des lancers francs et prennent leur revanche sur le match aller (81-82). Pour le Stade Rochelais Basket, cette défaite met fin à une belle série de quatre victoires consécutives. Les Maritimes auront l’occasion de rebondir dès vendredi prochain, avec un déplacement sur le parquet de Challans.