Qu’avez-vous pensé de la prestation des recrues alignées ce vendredi soir (Tuifua, Adelaïde, McFarland, Healy, Fraissenon, Loustalot) ?

Quand tu viens dans un nouveau club, tu es obligé de te faire ta place, et je trouve que les mecs qui sont arrivés cette année, ils ont vraiment leur carte à jouer. Thomas Adelaïde a encore été très bien aujourd’hui ! Il y a toujours une petite marge de progression, que ce soit avec le ballon en main ou sur la défense des ballons portés, mais ce sont des joueurs qui vont amener de la plus-value à l’équipe, de la jeunesse avec beaucoup d’énergie. Je pense que, pendant l’année, vous allez voir de plus en plus de jeunes sur le terrain, et ça va amener une fraîcheur énorme.

Donnacha Ryan nous disait que le staff insistait sur le fait de se lâcher et de ne pas avoir peur de faire des erreurs. C’est ce qu’on a vu des jeunes joueurs pendant la partie.

Exactement. Je crois que c’est le discours depuis le début de saison. Même à l’entraînement, on leur demande de s’exprimer. S’ils sont là avec nous, c’est parce que ce sont de très bons joueurs. Il faut juste qu’ils transfèrent ce qu’ils font à l’entraînement en match. On a encore vu le petit (Sacha) Elissalde traverser le terrain, Peni Torau aussi, qui fait une grosse partie. C’est bien, on voit que les jeunes ont envie de monter et de jouer en pro. Ça met la pression sur ceux qui sont un peu plus âgés et qui croyaient peut-être qu’ils étaient trop confortables. C’est bien d’avoir un peu de concurrence à tous les postes.

À titre individuel, comment avez-vous vécu cette transition vers le staff ? Cela a-t-il été bizarre de ne pas démarrer une saison en tant que joueur ?

Bizarre, non, parce que ça fait depuis l’année dernière que je suis passé dans ce rôle de coach. À partir de mars, la transition s’est faite. On retrouve une équipe, maintenant, c’est avec le staff. Je pense que la transition a été top. Tout le monde a vu comment on a fini l’année dernière. On s’est fait un peu bouger devant. Moi, mon job cette année, c’est de préparer les mecs à faire une grosse saison en Top 14 au niveau des mêlées.

Le club a officialisé l’arrivée du pilier droit Sione Ahio jusqu’en 2028. Que pouvez-vous nous dire de ce joueur ?

Il a fait une saison assez incroyable avec les Chiefs, sachant qu’au début de l’année, il n’était pas numéro 1. Il toquait à la porte des Blacks. Je pense que c’est un garçon qui a beaucoup de potentiel. On a la chance qu’il ait vraiment envie de venir. C’est top pour le club parce que je sais que c’est un poste où il devient rare de trouver ceux qui veulent jouer à droite. Je suis très content qu’il arrive.

Les internationaux tricolores que sont Nolann Le Garrec, Antoine Hastoy et Oscar Jegou seront-ils là pour défier le Stade Toulousain dimanche prochain ?

Ils ont commencé il y a deux ou trois semaines. Ils vont être prêts et compétitifs pour ce match contre Toulouse. Légalement, je crois qu’ils sont obligés d’avoir tant de semaines de repos et tant de semaines de présaison. En plus, on est sur une année de Coupe du monde. Mais oui, ils sont en forme, ne vous inquiétez pas. « Leps » (Levani Botia) aussi, même à 37 ans. Il est prêt.

Avez-vous des nouvelles à nous donner concernant Jules Favre, sorti sur civière en raison d’un choc à la tête ?

Je suis passé vite fait par le vestiaire après le match, il était debout, mais ce n’est pas très rassurant (pour qu’il postule pour affronter Toulouse). Je pense qu’il va passer dix jours au repos. Après, je dis ça, je ne suis pas médecin. Mais c’était une « vraie » commotion. Il est OK, je lui ai parlé vite fait dans le couloir.