Profondément marqué par l’arrêt prématuré de la carrière de Uini Atonio, suite à un problème cardiaque, La Rochelle va devoir composer sans son taulier. Présents en conférence de presse, le capitaine Grégory Alldritt et le manager rochelais Ronan O’Gara, ont donné quelques nouvelles du principal intéressé. « Il est toujours hospitalisé, mais on l’a eu au téléphone, il a le sourire, c’est le Uini qu’on connaît. On est rassurés là-dessus, ça faisait plaisir », a reconnu le troisième ligne centre de La Rochelle.

« C’était horrible. Depuis ça, je suis un peu dans les « nuages », a admis l’entraîneur irlandais. « Je ne suis pas en contrôle cette semaine. C’était difficile de voir Uini dans petit lit avec beaucoup de fils sur lui. Le but maintenant, c’est de respecter les consignes du cardiologue et de faire un plan pour qu’il vive bien. Cette semaine, c’était difficile de voir notre champion comme ça. »

Outre Oscar Jegou, retenu avec le XV de France, les Maritimes devront également composer avec une longue liste d’absents, près d’une vingtaine au total, dont le talonneur Tolu Latu, sorti sur blessure au genou lors de la défaite en Auvergne dimanche dernier. Il sera absent « un ou deux mois minimums, mais on a évité une opération », a précisé Ronan O’Gara. « Il a un problème avec beaucoup de ligaments, donc on essaie un plan B et on verra ce que ça donne. »