Avant le déplacement à Pau (samedi, 21h), le Stade Rochelais va procéder à plusieurs rotations au sein de son XV de départ. Absent samedi dernier face au Racing 92 (10-20), le capitaine Grégory Alldritt était présent lors de l’entraînement collectif ce jeudi. De son côté, Levani Botia va fêter sa 250e apparition avec La Rochelle.
C’est un Stade Rochelais en partie diminué qui va se présenter sur la pelouse de Pau, samedi (21h). La Rochelle pourrait toutefois compter sur le retour de son capitaine Grégory Alldritt (ischios) forfait lors de la défaite à domicile face au Racing 92 (10-20), mais présent lors de l’entraînement collectif ce jeudi. Également blessé le week-end dernier, Jack Nowell demeure toujours incertain pour le déplacement en terre béarnaise. « Je ne sais pas encore », a botté en touche Sean Dougall, l’entraîneur en charge des attitudes au contact et des ballons hauts, au sujet de la présence de Alldritt et Nowell. Aucun autre retour de blessure n’a été annoncé par le technicien irlandais.
Touché à la cheville la semaine dernière, le deuxième ou troisième ligne Watisoni Waqanisaravi est apte. Le talonneur Pierre Bourgarit (cuisse) et le centre UJ Seuteni (épaule) sont toujours blessés. C’est également le cas de Sam Tuifua (cuisse), des demis de mêlée Thomas Berjon (genou) et Christophe Loustalot (mollet), ainsi que des centres George Moala (bras), Semi Lagivala (doigt) et Jonathan Danty (genou). Le deuxième ligne australien Will Skelton (tendon d’Achille) poursuit sa rééducation, tandis que les recrues sud-africaines Salmaan Moerat (cervicales) et David Kriel (tendon d’Achille) sont toujours indisponibles.
250e de Levani Botia, première de Peni Torau
Une semaine après la 150e apparition du Sud-Africain Dillyn Leyds, le déplacement à Pau sera marqué par le 250e match de Levani Botia sous le maillot jaune et noir. Le troisième ligne a été salué par son staff et ses coéquipiers avant la partie. « C’est un joueur spécial, un homme spécial, une légende du club. (…) Ce qui est impressionnant, c’est qu’on a l’impression que chaque année, il progresse », lançait Sean Dougall à son sujet. Le deuxième ligne Charles Kanté-Samba a également salué « une légende du club » avec qui « il est impressionnant de jouer ».
Le jeune ailier fidjien Peni Torau (20 ans), aperçu durant les matchs amicaux face à Bordeaux-Bègles et au Munster, sera dans le groupe des 23. Après Sacha Elissalde et Valentin Bouju, il devrait être le troisième jeune joueur à faire sa première apparition avec le groupe professionnel en ce début de saison.
