Une semaine après sa défaite à domicile face au Racing 92 (10-20), le Stade Rochelais devait relever la tête et tenter de ramener des points de son déplacement sur la pelouse de la Section Paloise. Le tout avec une équipe remaniée, entre les (nombreuses) blessures (Bourgarit, McFarland, Niniashvili, Tuifua, Fraissenon, Kriel, Moerat, Boudehent..), la mise au repos d’Antoine Hastoy et la suspension de Tolu Latu. Les Rochelais auront résisté un quart d’heure avant de subir la foudre paloise et de s’incliner lourdement (39-17).

Une entame prometteuse avant de sombrer

Les Palois, revanchards après leur lourde défaite concédée à Lyon, voulaient immédiatement imposer leur rythme. Pourtant, les premières minutes étaient à l’avantage des Rochelais. Plus entreprenants, les Maritimes monopolisaient le ballon et installaient le jeu dans le camp béarnais. Une domination concrétisée par Ben Healy. Pour sa première apparition en Top 14, le numéro 10 rochelais ouvrait son compteur avec une pénalité (0-3, 11e). Mais cette bonne entame allait rapidement voler en éclats. 

Sur leur première véritable incursion dans le camp rochelais, les Palois obtenaient une pénalité que Joe Simmonds transformait pour remettre les deux équipes à égalité (3-3, 16e). À partir de là, la Section prenait totalement le contrôle de la rencontre. Les visiteurs accumulaient les imprécisions et ne parvenaient plus à contenir les assauts béarnais. Montoya (22e), Marta (31e) puis Kaulashvili (38e) inscrivaient trois essais en seulement quinze minutes et plongeaient leur adversaire dans une situation très compliquée. Ugo Pacôme écopait même d’un carton jaune juste avant la pause (39e), laissant ses partenaires à 14. À la mi-temps, le score était sans appel : 27-3 en faveur de Pau.

La Section Paloise clinique

Le scénario évoluait quelque peu au retour des vestiaires. Les Jaune et Noir reprenaient le contrôle du ballon et passaient de longues minutes dans le camp palois. Cette fois, leur domination territoriale débouchait également sur plusieurs occasions franches. Mais les Rochelais manquaient de réalisme au moment de conclure. Après un long siège devant la ligne d’en-but béarnaise, Quentin Lespiaucq finissait finalement par débloquer le compteur des siens en inscrivant le premier essai rochelais de la rencontre (27-10, 56e).

La réaction paloise était immédiate. Alors que les Rochelais avaient besoin de longues séquences pour trouver la faille, les hommes de Sébastien Piqueronies se montraient une nouvelle fois redoutablement efficaces. Beka Gorgadze concluait en force et redonnait à la Section son bonus offensif (34-10, 62e). Pau continuait ensuite de profiter des espaces laissés par les Maritimes et Manu inscrivait un nouvel essai en fin de rencontre (39-10, 77e). L’essai de Karl Sorin juste avant la sirène permettait à son équipe de sauver quelque peu l’honneur (39-17, 80e). Le Stade Rochelais concède ainsi une deuxième défaite consécutive. Avec 8 points, les Maritimes occupent désormais la 11e place du Top 14. Ils tenteront de stopper cette série négative samedi prochain avec la réception de Clermont-Ferrand (16h30).