Dans une rencontre accrochée à défaut d’être spectaculaire, le Stade Rochelais a assuré l’essentiel en venant à bout de l’Aviron Bayonnais (22-18), dimanche soir, au stade Marcel-Deflandre. Après deux défaites consécutives, les Maritimes retrouvent le chemin de la victoire.
Le Stade Rochelais s’est rassuré. Après deux revers de rang en Top 14, les joueurs de Ronan O’Gara ont rebondi en s’imposant face à l’Aviron Bayonnais (22-18), une équipe également en quête de points après quatre défaites consécutives en championnat. Pas toujours inspirés, mais plutôt efficaces dans la zone de marque, les Maritimes partent en vacances avec le sentiment du devoir accompli et une sixième place désormais à portée de main.
Waqanisaravi lance les siens
Souvent pointés du doigt ces dernières semaines pour leurs entames de match laborieuses, les Rochelais ont cette fois démarré la rencontre pied au plancher. Dans le sillage d’un paquet d’avants conquérant, le Fidjien Watisoni Waqanisaravi a inscrit le premier essai en force et lancé son équipe sur de bons rails (7-0, 6e). Les Maritimes sont toutefois rapidement retombés dans leurs travers, laissant les Basques revenir dans la partie.
Guillaume Martocq a d’abord réduit l’écart en plongeant en coin (7-5, 14e), avant que l’ouvreur Joris Segonds ne donne l’avantage aux siens (7-8, 28e). Néanmoins, les Rochelais ont eu le dernier mot dans ce premier acte. Au terme d’une longue séquence, Sam Tuifua servait parfaitement son capitaine Dillyn Leyds, qui concluait en bout de ligne (12-8, 30e). Les Maritimes auraient même pu creuser l’écart quelques minutes plus tard, mais l’essai de Tuifua (36e) a été refusé après arbitrage vidéo, à la suite d’une percussion jugée illicite du deuxième ligne Thomas Adélaïde. La Rochelle regagnait malgré tout les vestiaires avec quatre points d’avance.
Sacha Elissalde fait la différence
En début de seconde période, Ben Healy et Joris Segonds se répondaient au pied (12-11, 47e, puis 15-11, 65e), laissant présager une fin de match sous tension. La différence est finalement venue de Sacha Elissalde. Servi à l’entrée des 22 mètres bayonnais, l’arrière éliminait quatre défenseurs au terme d’une superbe percée, avant de décaler son centre Jules Favre, qui n’avait plus qu’à aplatir (22-11, 73e).
On pensait alors les Jaune et Noir à l’abri, mais Madosh Tambwe relançait la rencontre en inscrivant un essai dans la foulée (22-18, 75e). Au forceps, les hôtes ont finalement conservé leur avantage jusqu’au coup de sifflet final. Les Maritimes retrouvent ainsi le goût de la victoire avant de profiter de quelques jours de repos. Leur prochain match aura lieu le 28 novembre, avec la réception de Perpignan.
