Dillyn, on sort tout juste de votre victoire bonifiée à Lyon. Comment était le groupe dans le vestiaire après ce match ?

DL : C’était bien, il y avait beaucoup de plaisir. Tout le monde était en pleine forme dans les vestiaires, avec de la bonne humeur. Ça fait du bien de gagner un match, surtout avec le bonus offensif à l’extérieur, et de valider la victoire précédente contre Clermont à domicile. C’était bien parce que, toute la semaine, on a parlé du fait de jouer les uns pour les autres et je pense qu’on l’a bien fait samedi dernier.

À titre personnel, vous avez inscrit votre 50e essai avec le Stade Rochelais samedi dernier. Qu’est-ce que cela représente ?

DL : Je ne le savais même pas, je l’ai vu sur les réseaux sociaux après (sourire). C’est très cool de marquer 50 essais. Je ne marque pas beaucoup d’essais (rire). Ça a pris beaucoup de temps. J’ai parlé avec Levani (Botia) ce matin (lundi, NDLR), il me disait que lui, il en était à 52. Je lui ai dit : « Ça va être une bataille entre nous deux » (sourire). C’est aussi une grande fierté.

Vous enchaînez les moments symboliques puisque cela intervenait trois semaines après votre 150e match avec La Rochelle, lors de la rencontre face au Racing 92.

DL : En fait, je n’étais pas sûr dans la semaine. J’ai parlé avec Jules Favre et je lui disais : « Je ne suis pas sûr, je crois que je suis à 149. » Et le vendredi matin, juste avant la mise en place, j’ai vu ma femme, qui était venue à la réunion d’équipe, et je me suis dit : « C’est un peu bizarre », parce que ça fait quelques années que je suis là et elle n’était jamais venue à l’une de nos réunions. C’est là que je me suis peut-être dit que c’était ma 150e. C’était cool de la part du staff de faire une petite vidéo pour moi, avec toute l’équipe. C’est quelque chose de très spécial de jouer 150 matchs, peu importe l’équipe. Jouer 150 matchs de rugby, c’est dur (rire). C’était une grande fierté. Ça fait quelques années que je suis ici maintenant (2020, NDLR). Je n’aurais jamais pu imaginer jouer 150 matchs pour La Rochelle.

D’autant que votre famille était présente.

DL : Oui, ça tombait au bon moment. Mon frère (Tristan) jouait un tournoi de rugby à 7 avec l’Afrique du Sud, à Biarritz. Il a pris le train jusqu’à La Rochelle le samedi matin. Il y a aussi pas mal de ses coéquipiers qui sont venus voir le match. J’étais un peu ému après le match. C’était un moment très spécial pour moi d’avoir mon frère ici, à La Rochelle, pour regarder la rencontre.

L’an dernier, lors d’une précédente interview, nous avions évoqué ensemble le manque de constance de l’équipe. Un an après, sentez-vous des progrès à ce sujet ?

DL : Oui, on progresse. Il y a encore du travail, mais on est sur le bon chemin. On a eu de très longues discussions là-dessus. On ne veut pas courir après les autres. C’est un championnat qui est long, dur, mais qui passe en même temps très vite. On a déjà perdu ce match contre le Racing, à domicile, qui nous coûte très cher. Le week-end dernier, on a fait un très bon match à l’extérieur contre le LOU. Imagine si on avait pris les quatre points contre le Racing aussi… On aurait pu être encore mieux placés dans le championnat.

Qu’avez-vous apprécié dans ce début de saison ?

DL : Il y a beaucoup de nouveaux dans l’équipe, ça amène beaucoup de concurrence et ça fait du bien. Il y a beaucoup de jeunes qui aimeraient prendre le maillot, qui aimeraient jouer chaque week-end. Ça, c’est bien, c’est exactement ce dont tu as besoin quand tu veux aller chercher le Bouclier (de Brennus). On a des jeunes qui sont motivés et qui amènent beaucoup d’énergie. Je pense à Sacha (Elissalde), qui a fait de très bons matchs depuis le début de la saison. On n’a même pas vu Semi (Lagivala), George (Moala), Salmaan (Moerat), David (Kriel) ou Will (Skelton). UJ (Seuteni) a joué deux matchs et s’est blessé après… Si on arrive à avoir tous ces mecs sur le terrain, qui jouent week-end après week-end, on peut vraiment faire quelque chose cette saison.

Champions Cup

Dillyn, ce week-end, vous retrouvez la Champions Cup. Quels souvenirs gardez-vous de la dernière édition, lors de laquelle vous avez été éliminés dès la phase de poules ?

DL : Pas de bons souvenirs (sourire), ça, c’est sûr. Cette saison est derrière nous maintenant. On était vraiment très déçus de ne pas être sortis de notre poule la saison dernière. Je crois que c’est la première fois que ça arrive depuis que je suis là. Je me rappelle le vestiaire après ce match contre les Harlequins, ici, à Deflandre, qui avait entériné notre élimination. C’était vraiment dur. En même temps, on sait qu’il y a une nouvelle opportunité pour nous, qui commence ce week-end. Aujourd’hui, dans les couloirs, dans les salles de kiné, tu sens qu’il y a une bonne énergie entre nous. On sait qu’on change de compétition et de rythme. Tout le monde a hâte d’être à ce week-end. On aura quelques mecs un peu déçus de ne pas être dans les 23, mais c’est positif pour notre équipe, parce qu’on sait que tout le monde veut jouer les grands matchs et la Champions Cup.

En ce qui concerne les équipes sud-africaines, on connaît plutôt les Stormers, les Bulls ou les Sharks. Qu’est-ce que vous pouvez nous dire de cette équipe des Lions ?

DL : Je ne connais pas personnellement beaucoup de joueurs de leur équipe. Ils sont très jeunes et moi, je ne le suis plus (rire). Je sais que leur numéro 9, Morné van den Berg, joue pour les Springboks. C’est une équipe qui aime avoir la possession et que son ADN, sa fierté, c’est de travailler plus dur que son adversaire. Il y a beaucoup de jeunes qui aimeraient jouer pour l’équipe nationale. Pour y arriver, tu dois faire de bons matchs dans de grandes compétitions comme la Champions Cup. Je sais que, la semaine dernière, ils avaient perdu largement contre les Bulls (57-15). Dans une compétition différente, ils aimeraient montrer une belle image à tout le monde. C’est une équipe qui va vouloir beaucoup jouer. Ils viennent à Deflandre sans pression, mais ils voudront nous mettre sous pression.

En début de saison, le staff avait rapidement mis l’accent sur l’importance de bien démarrer le Top 14. Quels seront les objectifs en Champions Cup cette saison ?

DL : Aller gagner la Champions Cup.  Je pense que c’est l’objectif de toutes les équipes. On a la chance de l’avoir déjà gagnée. Ça fait quelques années qu’on n’a pas montré notre potentiel dans cette compétition. Cette année, on se retrouve encore dans une poule avec de grandes équipes, dont certaines ont déjà gagné cette compétition, comme les Saracens et Exeter. En même temps, chez nous, il y a beaucoup d’excitation. Jack (Nowell) est trop content d’aller jouer à Exeter contre ses anciens coéquipiers. Il y a aussi Théo (McFarland), qui a joué aux Saracens l’an dernier, et même Will (Skelton), qui y a passé un peu de temps. Il y a des petits symboles, des petites histoires pour nous dans cette poule. Il y a aussi le frère de David (Kriel), qui joue pour les Lions. À chaque match, il y a une petite histoire. On aimerait gagner ce week-end pour se mettre dans le bon tempo et aller chercher un huitième ou un quart de finale à Deflandre. Ça fait quelques années qu’on n’a pas fait ça (huitième de finale en 2025 contre le Munster). Je pense que nos supporters méritent ça. La première chose, c’est de venir ici samedi après-midi et de gagner.

Son rôle de leader

Vous avez été capitaine à plusieurs reprises cette saison. Cela avait déjà été le cas lors des saisons précédentes. Comment appréhendez-vous ce rôle ?

DL : Au début, j’étais « choqué » (sourire). Ça veut dire qu’il y a un peu de respect pour moi de la part du staff et aussi du groupe de joueurs. Je suis quelqu’un qui essaie toujours d’être de bonne humeur, qui essaie d’avoir le sourire. Je ne suis pas un gars qui fait de grands discours, mais je pense que mon rôle de leader passe par le fait de faire mon boulot à 100 % sur le terrain, de ne rien lâcher. Si les 14 autres mecs me suivent de cette façon, ma mission est remplie.

Dans le vestiaire, après les victoires, on vous a vu lancer une petite chanson, reprise par toute l’équipe. Pouvez-vous nous en raconter la genèse ?

DL : C’était Jules Favre, Jack Nowell et moi, qui avons construit notre chanson. On a gagné un match à l’extérieur, je ne sais plus où. On était dans le bus et on voyait beaucoup de vidéos sur les réseaux sociaux d’équipes de rugby à XIII qui chantaient après leurs victoires. On s’est dit que ça pourrait être cool de faire ça. On s’imaginait après une victoire, dans le vestiaire, avec tout le monde qui chante. Tous les trois, on a trouvé les paroles. Les gars sont contents, ils enlèvent tous rapidement leurs crampons pour qu’on fasse ça après nos victoires (sourire).