Jules Lefebvre & Timothé Lefort
Rochelaise de naissance, la pâtissière Nina Métayer a parcouru les quatre coins du monde avant de revenir là où tout a commencé pour réaliser l’un de ses rêves d’enfant : ouvrir des boulangeries-pâtisseries à La Rochelle et sur l’île de Ré, deux lieux qui lui sont particulièrement chers. Pour le premier épisode de notre série « Les portraits de l’été », la meilleure cheffe pâtissière du monde nous a accueilli dans son nouvel établissement de Rivedoux.
Tous les lundis du mois d’août, partez à la rencontre des femmes et des hommes qui font vivre le territoire rochelais et rétais avec notre série « Les portraits de l’été ».
Du monde du sport à la pâtisserie, en passant par la politique ou encore l’entrepreneuriat, découvrez ou redécouvrez ces personnalités qui ont marqué La Rochelle, l’île de Ré et leurs habitants. À travers leur parcours, leurs engagements et leurs réussites, plongez dans les histoires de celles et ceux qui façonnent l’identité de notre territoire.
Nina, vous êtes née à La Rochelle à la fin des années 80. Quels sont vos premiers souvenirs avec cette ville ?
J’ai grandi à La Rochelle, j’ai vécu à La Rochelle. C’est une ville, et même une région dans sa globalité, où il y a de bons produits. On a une culture à la fois gastronome, on aime les bonnes choses, on a de très bonnes matières premières de base, ce qui nous permet de faire de beaux produits avec. Quand j’étais petite, j’étais à La Rochelle, mais j’allais à l’île de Ré pendant les week-ends, pendant les vacances. C’était le moment où l’on se ressourçait, où l’on prenait l’air, le grand air. J’adorais aller à l’île de Ré l’hiver, aller voir les grandes marées, me baigner, faire du bodyboard. Après, on allait se réchauffer dans les crêperies. Je prenais une crêpe beurre salé-sucre avec de la chantilly. Ce sont mes meilleurs souvenirs avec l’île de Ré. J’ai toujours rêvé d’avoir un endroit à moi à l’île de Ré. J’étais toujours triste de reprendre le pont pour retourner à l’école à l’époque. Voir mes boulangeries à La Rochelle et mon salon de thé à l’île de Ré, c’est un rêve qui se réalise. Marche par marche, étape après étape, j’ai pu réaliser ce rêve, qui n’est pas seulement le mien. C’est un petit bout de rêve de chacun des collaborateurs qui vont mettre leur meilleure énergie et leur excellence au service de nos clients et au service du développement de toutes ces pâtisseries, de ces pains, de la création de nos produits. C’est vrai que je vis un peu un rêve éveillé.
Et de votre adolescence ?
Si je dois « sélectionner » quelques souvenirs de ces moments-là, je prendrais les cafés sur le port avec mes copines. Ces copines qui aujourd’hui travaillent avec moi. C’est génial de s’être rencontrées au collège, au lycée, et d’avoir partagé ces moments-là autour d’un café, où l’on imaginait la vie, où l’on construisait les rêves que l’on réalise aujourd’hui. Il y a aussi le côté festif de La Rochelle. C’est une petite ville, mais qui est extrêmement active, où il se passe toujours plein de choses. J’ai même rencontré mon mari à La Rochelle. Lui était de Paris et venait pour le Festival de la fiction télé. C’est une ville incroyable, une ville portuaire, mais c’est aussi une ville vivante, proche de cette île incroyable qu’est l’île de Ré. On a une chance inouïe d’être ici. Je pense que j’ai vécu la meilleure jeunesse que l’on puisse vivre, avec de la liberté et à la fois beaucoup d’activités.
Vos parents étaient-ils originaires du coin ?
Oui, toute ma famille est originaire du coin. Mes grands-parents étaient originaires de La Rochelle. On a même retracé la famille très lointaine du côté de ma mère, qui vient du coin.
Durant votre adolescence, vous êtes partie au Mexique et en Australie. Plus tard, vous avez fait l’École Ferrandi à Paris. Qu’est-ce qui vous a toujours ramenée vers La Rochelle ?
Quand on est Rochelais, on reste Rochelais. Tous mes amis qui sont partis y reviennent régulièrement, on se retrouve ici. Il y a cet amour pour cette ville.
Après avoir voyagé un peu partout dans le monde, qu’est-ce qui rend La Rochelle si unique ?
On a beau voyager à travers le monde, on a beau visiter plein d’endroits, je pense que l’on sait d’où viennent nos racines. C’est vrai qu’il y a ces personnes qui gravitent autour de nous, avec lesquelles on s’est construit. Donc, ce qui rend La Rochelle unique, ce sont les gens, ce sont les souvenirs, les endroits, les rues, les pavés, le port, la mer… Tout cela s’ancre dans le temps, au même titre que les gens.
Quels changements avez-vous perçus au fil des années et, à l’inverse, qu’est-ce qui est toujours resté similaire selon vous ?
Il y a beaucoup de choses qui changent à La Rochelle parce qu’évidemment, c’est une ville qui est toujours en mouvement. Les souvenirs restent. Je pense que l’on a nos habitudes qui sont là au quotidien. C’est vrai que depuis que je suis petite, j’ai gardé ces habitudes-là. L’île de Ré, pour moi, c’est vraiment un endroit toujours extrêmement accueillant. J’ai beaucoup d’amis qui sont Rétais. Dès que je viens ici, on retrouve ces habitudes. On fait les mêmes choses, on va aux mêmes endroits, on se remémore des souvenirs, on marche sur les mêmes plages… Pour savoir d’où l’on vient, c’est important de garder cela. Et pour voyager, il faut se rappeler d’où l’on vient. C’est comme cela que l’on développe sa créativité au quotidien. La créativité, elle vient de nos émotions. Les émotions viennent des moments agréables que l’on a passés, que l’on va vouloir retranscrire, partager. C’est vraiment ce côté partage que j’aime à La Rochelle.
En 2024, vous avez ouvert deux boulangeries-pâtisseries à La Rochelle. Cette année, vous allez en ouvrir une à Rivedoux. Qu’avez-vous ressenti à l’ouverture de ces boutiques, et pourquoi vous étendre vers l’île de Ré désormais ?
L’île de Ré, c’est un endroit qui m’a toujours fait rêver. C’est un endroit où, quand j’y vais, j’ai envie d’y rester. J’ai toujours eu cette envie de m’inclure dans ce petit endroit de rêve. C’était un petit paradis suspendu de temps en temps, mais je ne voulais pas que ce soit seulement de temps en temps : je voulais que ce soit beaucoup plus souvent. Cela faisait partie de mes rêves. Je pense qu’aujourd’hui, j’ai accompli un rêve. Cela me permet aussi de rencontrer davantage de personnes, de m’inclure davantage dans le paysage local, d’aller à la rencontre des commerçants, des agriculteurs locaux, des producteurs locaux. Pour moi, c’est quelque chose qui est essentiel, surtout dans mon métier. Nous ne sommes pas des magiciens. Quand on doit faire une bonne pâtisserie, on est simplement des transformateurs de bons ingrédients. Si l’on a de bons ingrédients, locaux, avec des gens qui les ont faits avec passion et engagement, tout de suite, cela se ressent. Cela ne se voit pas forcément, mais cela se ressent.
Vous parlez souvent de l’importance de l’héritage. Transmettre votre lien fort avec La Rochelle et ses alentours à vos enfants est-il important pour vous ?
Je suis extrêmement heureuse, et c’est une des raisons pour lesquelles je suis revenue ici : pouvoir transmettre à mes enfants tout ce que j’ai pu vivre, et pouvoir leur dire : « C’est sur cette plage que j’allais, c’est là où j’allais me baigner, là où je pleurais… ». Quand on leur montre les endroits, quand on vit cela avec eux, on transmet cette émotion, on transmet un petit bout de notre vie, d’authenticité. Cela fait se construire la famille et les relations. Ce sont les racines de ce que l’on a.
Au-delà de la pâtisserie, votre métier d’origine est la boulangerie. Cela faisait-il longtemps que vous songiez à revenir vers ce domaine-là ?
La boulangerie, c’est pour moi le métier qui symbolise vraiment l’artisanat. C’est le métier qui m’a rendue passionnée par tous ces métiers en général. La boulangerie, c’est un métier vivant, où il n’y a pas vraiment une recette. C’est le savoir-faire du boulanger, c’est quelque chose que l’on ne peut pas apprendre uniquement sur les bancs de l’école. C’est un métier où l’on doit répéter le geste, où l’on doit parfois traverser des moments plus compliqués parce que l’on se lève tôt, la nuit, parce que ce sont des métiers physiques. Mais ce sont des métiers où, quand on se couche à la fin de la journée, on est fier de soi, on est satisfait, on a fait plaisir aux gens. On est sur des dizaines, des centaines de tables au quotidien. Ce sont des métiers où l’on peut apprendre tous les jours. On n’a jamais fini d’apprendre. On pourra toujours faire mieux, s’adapter encore mieux, transmettre encore mieux. J’ai cette passion pour ces métiers d’artisanat qui, à notre époque, sont essentiels, parce que ce sont des métiers qui viennent de notre main, de notre savoir, de la justesse entre la précision, le temps, la rapidité et en même temps la patience. Pour moi, cela définit ce qui peut nous rendre heureux au quotidien.
En 2023 et 2024, vous avez été élue meilleure pâtissière du monde. Avec le recul, qu’est-ce que vous ressentez aujourd’hui ?
Ces titres ont été incroyables, déjà parce qu’ils nous ont mis en lumière, et parce qu’ils ont mis en lumière toutes les valeurs que nous portons à travers les gâteaux. Quand on voit un gâteau, on ne se rend pas compte de tout ce qu’il y a derrière. Derrière un gâteau, il y a des centaines, des milliers d’heures de travail, d’entraînement, de sélection de produits, de mise en place d’un magasin… La lumière mise sur nous nous a permis de grandir, et elle nous permet de faire grandir les équipes avec nous. Le développement, c’est important. Cela nous permet aussi d’emmener avec nous plein de personnes, plein de vies différentes, plein de destins, plein de rêves.
Quels sont vos objectifs globaux, et ceux en lien avec le territoire ?
Je veux continuer à développer. C’est vraiment un endroit où je veux grandir, où je veux voir mes équipes grandir. Mes équipes, c’est vraiment le centre de mon attention. Ce sont elles qui œuvrent au quotidien. Sans elles, on ne pourrait pas faire cela, on ne pourrait pas rendre heureuses autant de personnes. Je ne sais pas quel sera le prochain projet. Chaque projet est fait avec le cœur. On va essayer de grandir en créant quelque chose avec les gens et proche des gens qui sont autour de nous.
